译者注：本文原发表自CBS体育，作者是卡梅伦·萨勒诺，文中数据均截至原文发稿前（4月30日），文中观点与译者及平台无关。
经历了对阵洛杉矶湖人的第三场比赛末段崩盘后，休斯敦火箭主教练伊梅·乌度卡对他的球队大发雷霆——这并非无理取闹。火箭在比赛还剩不到40秒时领先6分，本已将比赛胜利装进了口袋。但随后发生的事情，是湖人末节的英雄主义表现，也是火箭令人肝肠寸断的崩盘，这让他们在系列赛中陷入了0比3落后的深渊。
乌度卡赛后传达的核心思想是什么？他的球队需要成长。
“犯下了极其可怕的错误，”乌度卡在第三场赛后说道，“我不知道你们是想用年轻来开脱，还是说被当时的场面吓坏了，抑或是其他什么原因。”
时间快进到周三晚上的Crypto.com球馆，乌度卡传达的信息似乎引起了共鸣。在第五场比赛以99-93击败湖人，将系列赛总比分扳成2比3落后之后，这轮系列赛的势头突然又回到了火箭这边。不到一周前，火箭的赛季还处于生命维持状态（奄奄一息），而现在，压力直接回到了湖人身上。
乌度卡也说得对。从纸面上看，火箭已经不再那么年轻了。火箭的年轻核心们去年经历了一轮激烈的七场季后赛的起起伏伏，最终输给了金州勇士。如果这套年轻核心阵容在凯文·杜兰特缺阵的情况下无法做出回应，他们的赛季就要宣告结束了。杜兰特因膝伤缺席了第一场比赛。随后他在第二场比赛中伤到了脚踝，此后再也没有出战过。
在NBA历史上，还从未有球队能在0-3落后的情况下完成翻盘。火箭是NBA历史上第16支在系列赛0-3落后的情况下将比赛拖入第六场的球队。上一支在跌入如此深渊后将比赛拖入抢七大战的球队，是2023年东部决赛中对阵迈阿密热火的波士顿凯尔特人。对于火箭来说，想要连续第二个赛季在首轮打进G7，他们还有很多工作要做。
但自宣布杜兰特将在第二场复出以来，火箭第一次看到了希望。
“我们拥有一支坚韧的团队，打得很拼，并且每晚都极具竞争力，”乌度卡在赢球后说道，“我们很少被彻底打爆，我们总是会予以反击。我们可能错失过一些领先优势，但这一直是我们的基因。那一块我并不担心。去年我们打了一轮艰苦的系列赛，在1-3落后的情况下，最终打到了抢七。我们会血战到底的。”
火箭能创造历史吗？
上周末，当杜兰特确定缺席第四场比赛时，火箭逆转的希望似乎破灭了。杜兰特在常规赛期间总共只缺席了四场比赛，其中只有一场是因为伤病。但现在由于膝盖和脚踝的伤势，他已经缺席了这轮系列赛五场比赛中的四场。
目前尚不清楚杜兰特何时会在这轮系列赛中回归，前提是他还能回来的话。
37岁的杜兰特打出了他13年来最长的常规赛出场时间，但却只能坐在场边，眼睁睁看着他的球队陷入0-3落后的可怕深渊。凭借第五场的胜利，火箭在杜兰特缺阵的情况下的战绩提升到了6胜2负，其中输掉的两场分别是系列赛G1和G3。其中今天的胜利是最考验胆识的。湖人球星勒布朗·詹姆斯此前在主场的终结战中已经取得了16连胜，而奥斯汀·里夫斯在因腹斜肌伤势缺席了过去九场比赛后，也重新回到了湖人的阵容当中。
火箭在进攻端的缺陷早已是老生常谈。火箭在洛杉矶输掉系列赛前两场比赛的最大原因很简单：投篮命中率。火箭在几乎所有其他的统计数据上都占据优势，但这都无济于事，因为球就是投不进。
火箭在第四场的三分球表现为30投12中（命中率40%），而在周三则是40投14中（命中率35%）。火箭在系列赛揭幕战中比湖人多出手了27次运动战投篮，在第二场则多出手了17次。但区别在于这些出手的投篮质量。这就是湖人能赢下那两场比赛的原因。
但在G5上半场一度领先多达11分之后，湖人怎么赢的也就怎么输了回去。湖人花钱都买不来一个进球，最终全场76投32中（命中率42.1%）。
尽管湖人投篮不佳，但他们在第四节发起了最后一次冲击，在比赛还剩2分59秒时，将一度13分的劣势缩小到了3分，比分来到88-85。就在那时，火箭阵中少数几位去年季后赛没怎么上场打球的球员之一里德·谢泼德，贡献了两个关键球，最终将比赛拖入了第六场。
谢泼德在还剩2分37秒时命中了一记中距离跳投，随后从詹姆斯手中完成抢断，并在球场另一端完成了一记暴扣，将领先优势重新扩大到了7分。正当湖人主场的观众开始重新融入比赛的氛围中时，谢泼德让这种能量戛然而止。
作为2024年选秀大会的探花秀，谢泼德在2003年秋天詹姆斯上演NBA首秀时甚至还没有出生。他在去年那轮对阵勇士的季后赛中仅仅打了10分钟，而仅仅一年多之后，他现在就在关键时刻挺身而出了。
谢泼德，就像过去一周的火箭一样，正在成长。
“只要他做好准备并拉开一点空间，他就能到达他想去的位置，”乌度卡在谈到谢泼德时说道，“我喜欢他接住球并且顶住了压力的事实。很显然，他投进了一记关键球。”
谢泼德表示，火箭要确保他们不会再次在比赛末段丢掉领先优势了。
“当他们在最后阶段打出高潮并将分差缩小到一个回合时，我们绝对想起了第三场发生的事情，而且我们不想让那种情况再次发生，”谢泼德说道，“所以，只要能团结在一起，打出正确的战术，跑出合理的进攻套路并获得出色的投篮机会，这就是我们所能做到的。”
无论是常规手段还是反常规做法，乌度卡传达的信息都引起了共鸣。而在看起来已经毫无生还可能之后，火箭又重新焕发了生机。
